L’énergie nucléaire sera-t-elle la solution pour répondre aux besoins énergétiques de l’IA ?

Equinix, l'un des plus grands opérateurs de centres de données au monde, a annoncé une série d'accords visant à sécuriser son approvisionnement en électricité issue de l'énergie nucléaire avancée. Ces accords comprennent des contrats d'achat d'électricité et une précommande de petits réacteurs nucléaires mobiles pour alimenter ses centres de données. Cette décision intervient dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant l'approvisionnement énergétique mondial, alors que la consommation d'électricité augmente en raison de technologies telles que l'IA générative.

L'entreprise a déclaré que ces accords s'inscrivent dans sa stratégie à long terme visant à garantir un approvisionnement électrique stable et durable pour ses opérations mondiales. Ces accords devraient fournir plus d'un gigawatt d'électricité aux centres de données d'Equinix, une étape importante dans la préparation de son expansion future.

Cela reflète une tendance plus générale du secteur des centres de données à conclure des accords préliminaires avec des fournisseurs d'énergie nucléaire de pointe afin de répondre à une demande massive d'électricité. Bien que les petits réacteurs modulaires et les technologies nucléaires de nouvelle génération ne soient pas encore largement disponibles commercialement aux États-Unis, un pôle majeur pour les centres de données, ces accords préliminaires témoignent de l'intérêt croissant pour la technologie nucléaire comme solution potentielle à la crise énergétique.

Selon ces accords, Equinix prévoit d'acheter 500 mégawatts d'électricité à Oklo, une société californienne qui développe des réacteurs nucléaires à fission de nouvelle génération. L'entreprise a également passé une précommande de 20 petits réacteurs mobiles auprès de Radiant Nuclear, en Californie. En Europe, Equinix a signé des accords potentiels d'achat d'électricité avec les développeurs ULC-Energy et Stellaria.

Raouf Abdel, vice-président exécutif des opérations mondiales d'Equinix, a déclaré à Reuters que ces accords s'inscrivent dans la planification énergétique à long terme de l'entreprise et ne constituent pas une solution à court terme. L'entreprise a également signé des accords avec Bloom Energy, spécialiste des piles à combustible avancées, afin de diversifier ses sources d'énergie.

L'essor de l'énergie nucléaire avancée fait suite au lancement par le Département de l'Énergie des États-Unis d'un programme pilote sélectionnant 11 projets de développement de réacteurs expérimentaux de haute technologie, avec pour objectif d'en exploiter trois en moins d'un an. Cela pourrait accélérer la commercialisation de ces technologies.

Ce changement stratégique d’Equinix et d’autres entreprises technologiques reflète une approche proactive pour répondre aux demandes énergétiques croissantes des infrastructures numériques modernes, en mettant l’accent sur des sources d’énergie innovantes et durables.